『元気でおだやかに暮らすニワトリさんが産んでくれるたまごは美味しくいただけるはず』
そんな想いで私は京都府の真ん中あたりにある「かやぶきの里」として知られる南丹市美山町で平飼いたまごの養鶏農家を始めました。
日本の原風景が広がる山あいの集落に私の養鶏場はあります。
皆さんはご存知でしょうか。
ニワトリさんは１日約１個、たまごを産んでくれます。そして日本人は１日約１個（※年間337個）の卵を消費しています。私たちひとりに１羽のニワトリさんがいて、私たちのために毎日卵を１個を産んでくれているイメージです。※2021年国際鶏卵委員会（IEC）報告書より
現在、スーパーなどのお店にはいろんな種類のたまごが並んでいます。
殻の白いたまご。
殻の赤いたまご。
黄身の色が濃いたまご。
黄身の色が薄いたまご。
黄身の味が濃いたまご。
黄身の味が薄いたまご。
殻の硬いたまご。
殻の薄いたまご。
大きなLサイズのたまご。
小さなSサイズのたまご。
栄養機能強化としてビタミンやヨード、葉酸などが通常の何倍も含まれているたまご。
10個100円の特価で売られているたまご。
１個100円で売られているたまご。
有精卵のたまご。
無精卵のたまご。
ケージで飼われているニワトリさんが産んだたまご。
平飼いで飼われているニワトリさんが産んだたまご。
放し飼いで飼われているニワトリさんが産んだたまご。
すべてニワトリが産んだたまご。だけど違いがあるたまご。
何が違うんでしょうか。
これまで養鶏農家や養鶏関係者の努力によっていろんなたまごがつくられてきました。わかりやすいところでは「物価の優等生」として安い値段で届けるための企業努力は凄まじいものがあります。黄身の色を変えたり一部の栄養素を強化する研究や技術開発も進められています。
でも一番頑張ってくれているのは、ニワトリさんだと私は思っています。
「１日約１個、ニワトリさんはたまごを産んでくれます」と先に書きましたが、本当は「産ませています」。
ニワトリさんの原種といわれる赤色野鶏は春に数個から数十個しか卵を産みませんが、現在のニワトリさんは毎日卵を産むよう品種改良されています。
そして本来春にしか産まなかったたまごを毎日産ませ続けるために秋や冬には春と同じ日照時間になるように朝と晩にライトを点灯しています。
本来ならたまごを産んで３週間温めてひなに孵（かえ）すのですが、家畜として改良が進んだ現在のニワトリは遺伝的にヒナに孵すことはせず、すぐ次のたまごを産む準備に入ります。
ニワトリは本来10年近くは生きる動物です。
でも私の養鶏場では産卵率が落ちてくる、生まれてからたった２年弱をメドに廃鶏として業者さんに引き取ってもらいお肉（親鶏・ひね肉）になってもらいます。
歳をとったニワトリの産卵率は低下するので、産卵に関係なく毎日食べる餌代と産んでくれる卵の数とを天秤にかけています。「かわいいから」「命を奪うのは残酷だ」という理由で飼い続けることはできません。私にとってニワトリさんはペットではなく「家畜であり経済動物だから」です。
たまごを産んでくれるニワトリさんにとっては毎日が春で、そして寿命を待たずして一生を終えます。
私たちが毎日たまごを食べるために毎日頑張ってくれています。
でもニワトリは野生では自ら見つけ探さなければならない寝床や食事を家畜になることで人間から得ています。
一方的に「可哀そう」とか「つらい思いをさせている」と決めつけることも違うのではないかとも思います。
私はニワトリさん達の一番近くにいながら、どう接していくのがよいのかを悩み考えながら養鶏をしています。
うちのニワトリさん達は狭いケージの中ではなく「平飼い」という鶏舎の中で羽を広げ自由に動き回り、自由に餌や水の飲める環境で過ごしています。また通常１㎡あたり５羽以下での飼養と定義されているところ３羽以下にしてより広々とした場所ですごしています。
狭いケージの檻の中ではないからといってニワトリさんにとってこの飼い方がベストで望んでいる環境なのかは正直わかりませんが、凝縮された時間の中でニワトリさんにはより充実した一生を送って欲しいと考え選択しています。
もちろん飼い方だけではなく毎日食べる餌や水にも気を配っています。
たまごを産むのはニワトリさんでたまごをニワトリさんが産んでくれなければ何もできません。私は「人間にとって美味しいたまごをつくる」よりというよりも先に「ニワトリさんが元気で健康に育ってくれること」に目を向けています。
ニワトリさんは「家畜であり経済動物」であっても「たまごを生産する機械」にしたくない。
目の前に餌だけがあっても私には卵は作れない。
元気でおだやかに育ったニワトリさんが健康な雛にかえる卵を産んでくれる。
味のよいたまごを産ませるのではなく、産んでくれたたまごを美味しく頂く。
私は「たまご農家」ではなく「養鶏農家」であることを常に忘れないようにしています。
パックに入って売られるたまごは、それぞれ違うニワトリさんが産んでくれています。
たまごは工業製品ではなくニワトリさんが産んでくれた農産物です。
だからたまごの殻の色も形も、黄身の色も味も、白身の色も味もすべて違います。
十鶏十色。
そのひとつひとつのたまごを産んでくれたニワトリさんを想い味わって頂けるとうれしいです。きっと美味しく感じていただけると思います。
『元気でおだやかに暮らすニワトリさんが産んでくれるたまごは美味しくいただけるはず』
そして美山の美味しい水、美味しい空気、豊かな自然に囲まれた風景、平飼いでのびのびと育っているという背景を感じていただきながら美山の平飼いたまご美卵〜みらん〜を召し上がって頂けるとうれしいです。
戸川養鶏場
戸川倫成
